午前１０時５５分。
ちょうど『占いの館』が開店する５分前、その館の主であるアンティはいつも等身大の鏡の前に自分の姿を映し込む。
髪や服装に乱れがないことを確かめ、そして、自分自身に向かって微笑みかける。
その自信に満ちた微笑みは見る者を惹きつけると同時に、強い信頼感を抱かせる。
それは未来を視る占い師としては必要不可欠のモノだった。
なぜなら、もし仮に悪い未来を視てしまっても、占い師はそうならないための忠告を与えることができるのだから。
この時、相手に不安感を与えるような表情を見せるわけにはいかない。
逆に相手の不安を消し去り、安心感を与えられるだけの『顔』を持たなければならなかった。
だから彼女は毎朝、微笑みを作る練習を欠かさない。
自分の瞳の中に不安定な気持ちが一欠片も紛れ込まないように練習する。
しかし。
「ダメだわ…」
呟き、アンティは綺麗に口紅が引かれた唇を噛んだ。
もう一度、覗き込んだ鏡に映る彼女の瞳は隠しようがないくらい不安定な感情の揺れを感じさせるものだった。
館の扉にかけられた『CLOSE』の札が定休日の今日、かけ直されることはない。
それでもいつもの練習を繰り返してしまうのはもうそうすることが日課となっていたためと、もう一つ、この後に訪れる予定のためだった。
「ごめんなさい、コントロル。私はあなたのことが嫌いなの。だから、コレクターとしての仕事以外ではもう私に関わらないでちょうだい」
まるで台本を棒読みしているかのように抑揚のない声だった。
そんな自分自身の声と言葉を聞きながら、アンティは絶望的な眼差しを鏡の中の自分に向ける。
秘かに用意し、練習してきた言葉はなぜかやけに虚しく響いた。
「あと３分…」
１１時にと約束していたコントロルがやってくるまでに残された時間はあとわずか。
それでも、いつものように落ち着いた微笑みと口調で応じられれば、たぶん大丈夫。
そう胸の内で繰り返し、彼女は浅く笑った。
『いつものように…？』
それがどんなものであったのか、今の彼女にはわからなくなっていた。
微笑む唇の上がり加減や相手を見つめる視線の強さetc..。
いつものモノを模倣しているつもりなのに、鏡の中の自分はいつもと同じではないように見えた。なのにどこが悪いのか、彼女には判別がつかない。
ただ漠然と感じる違和感に焦りと苛立ちが募り、混乱しかける。
それは誰に対する時よりも強く、深く、不愉快なココロのざわめきだった。
慣れない精神的な圧迫と疲労に彼女はこれ以上の思考をスッパリと切り捨てる。
考えることにも悩むことにも疲れていた。
そんなことを自分に強いるコントロルという存在に、八つ当たりとわかっていながら腹立ちを覚える。
彼女は占い師という他者の悩みに対して相談役的な役割を果たしながら、意外にも自分自身のコトに対して不器用だったかもしれない。
午前１１時。
約束の時間どおりにドアのチャイムが鳴り響く。
最後にもう一度、鏡の中を覗き込み、アンティは服装と髪をチェックした。
しかし、それだけ確認すると鏡が跳ね返す自らの視線を避けるように彼女は扉へと目を転じる。
その瞳の色は静かではあったが、穏やかというには異なっていた。
そうとわかっているから彼女はもう鏡を振り返らない。
そんな自分の姿が彼女は誰よりも……そう、コントロルよりも、嫌いだった。 |
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