そして、誰もが一度は理想の女性と憧れるような人はこう言う。 「昔話なんてしていたら、なんだか久しぶりに体を動かしてみたくなりましたわ」 　と。 　彼女はテンガアールの顔を覗き込んで涙の名残が消えたのを確認してから、部屋を出た。テンガアールの手を引いて廊下を歩いてゆく足取りは実に楽しげで。 「なにをしようかしら？」 　歌うような声にテンガアールは初めて不安を抱いた。 　目の前にいるのは物腰優雅で、穏やかな女性−−−というだけではないのかもしれない、という思いがより現実味をもって現れる。 「アイリーンさん…？」 　ぴたりと立ち止まったアイリーンはしぃっというように立てた人差し指を唇に当て、耳をそばだてた。 　ちょうど通り過ぎかけた窓の外から人の声が聞こえる。 「あら、あの人ですわ」 　アイリーンはにっこりうれしそうに笑って、窓の下を覗き込んだ。 　ちょうど砦の二階部分から連なる岩棚、カイ師範の修練場ともなるそこに彼女の夫レパントはいた。クントーと一緒に湖の先、帝都の方を指さしながらなにやら話し込んでいる。 　アイリーンはレパントを呼ぶように口を開きかけ、 「あっ」 　窓枠にかけていた手をずるりと滑らせた。華奢な体がそのまま窓の外へ飛び出す。 「アイリーンさんッッ！！」 　それはまさに不意打ちの、一瞬の出来事で。 　細く響く悲鳴にテンガアールの顔からは血の気が引いた。 　しかし、地面と激突するかと思われたアイリーンは難なくレパントの腕に抱き留められていて。 　テンガアールは虚脱感のあまり床に膝をついた。 「良かった…」 　呟き、ムッとする。 　これってぜんぜん良くなんかないじゃないか。 　心臓が止まるかと思うほどびっくりしたぞっ。 　あんなに不注意なんて、不注意なんて……ふ、ちゅうい…って…も、もしかして、 「わざと…？」 　アイリーンの邪気のない笑みを思い浮かべながら、『まさか』と思う。 　テンガアールは勢いよく立ち上がると一気に階下へと駆け下りた。 「大丈夫ですか？アイリーンさん」 「ケガ、ない？ない？」 「なにがあったんですか」 　周りを囲んだ人々が心配げにアイリーンに声をかけてる。当のアイリーンはというとひどいショックを受けたとばかりに夫に支えられ、弱々しげな微笑みを返すばかりだ。 　その様子にテンガアールの中にあった『まさか』という思いは吹き飛ぶ。が、 「ああっ、テンガアール。心配かけてごめんなさいね」 　小走りに駆け寄り、抱きしめてきたアイリーンの小さく震えた声。 　それは窓から落ちた恐怖や不安、後悔といった感情のためととれないコトもなかったが…。 『えっと…』 　この状況、楽しんでる…？ 「ケガ、ない？」 「ええ、大丈夫ですわ。レパントが受け止めてくれましたから」 　そして、こっそり耳打ち。 「あの高さなら自分で着地もできましたけれどね」 「って、やっぱり…」 　ぼく、すっごく心配したんだぞッ。 　怒るテンガアールがそれ以上余計なことを言わないように、さらに強く抱きしめて。 「本当にごめんなさいね」 　アイリーンはいつもとなんら変わることない、しとやかな女性を演じてみせた。 　ＮＥＸＴ　・　ＢＡＣＫ