掴みとろうとすると、すっとかわされる。 　ほんのすぐ目の前にありながら、手に入らないソレに彼は苛々と足を踏み鳴らした。 「返せっつってんだろ！フリック」 「あのなあ…こいつがバレリアの日記帳だってんなら、おまえに渡せるわけないだろうが」 　悪事に片棒を担ぐなんてマネ、ごめんだ。 　冷たい目でそう言い、間合いをとるように後ろへ下がる相手に彼は舌打ちする。 「これが悪事っつーほどのコトかよ！？」 「他人の秘密を盗み見るのが悪事以外のなんだって？ビクトール」 「ぐぐ…」 　フリックの言葉はそうそう看破できないほどの、まさに正論だった。 　しかし、そうとわかっていてもここで諦めるわけにはいかない。 　今度は両手をぱんと合わせ、 「頼むっ！今度、酒でもおごってやるから」 　返してくれと懇願の体勢に入る。 　が、フリックもそんな誘いにのるほど軽薄ではなかった。 「バカ言ってんじゃねえよ」 　吐き捨てるような返事にビクトールは慌てる。 　そして、彼は身を切るような思いで最後の選択をした。 「そ、そうだ。ほんとのところ、おめえもそいつに興味あったんだろ？」 　一緒に見ねえか？ 　ちらっとならバレねえって。 「…………」 　フリックは本に視線を落とし、少し考えるように沈黙した。 　そこにビクトールはかすかな希望を抱く。 「だからなっ、そいつをオレに…」 「ビクトール」 　低い声にビクトールは自分の作戦が見事に失敗したコトを知った。 「いい加減にしろ！」 「そうは言うけどよ、オレはまだちょっとしか見てないんだぞっ」 「そんなコト、俺が知るかっっ」 　そして、足に力を込めたフリックは素早く身をひるがえした。 「させるかよ！」 　逃がすものかと勢いよくタックルして、フリックを突き倒す。 　なんとかつかんだ本はしかし、フリックの手にもしっかり握られていて。 「放せッ。フリック」 「おまえが諦めろ！ビクトール」 　間近で睨み合う二人は互いに引く気などなかった。 「このままだと破れちまうだろーがっ」 「だったら、おまえが放せばいいだろ」 「ぐうううっ」 「むううっ」 　ビリッ。 　あっと思った瞬間には本は真っ二つに裂け、その両端を持っていた二人は勢いよく床に尻もちをついた。 「ってえ…」　 「げえっ！？しまった」 　留めていた糸まで切れたのかバラバラと床に散らばった本のページに、ビクトールは顔を引きつらせた。 　なりふりかまわず慌てて、かき集める。 「フリック！ぼさっとしてねえで手伝えよ」 「………………ああ、くそっ。なんでこんなコトになるんだよ」 　ぶつぶつぼやきながらフリックも一枚のページを取り上げ…。 「って、こいつは…」 　大きく目を見開くその様子にビクトールは『しまった』と舌打ちする。 「勝手に見るんじゃねえ！」 　とっさにページをひったくったものの、それが無駄な行為だというコトはよくわかっていた。 　そして、響く笑い声に彼は心底嫌そうに顔をしかめたのだった。 　ＮＥＸＴ　・　ＢＡＣＫ