目の前に置かれた水晶玉。
透き通ったそれの表面に薄く映り込む自分を見つめ、アンティはわずかに眉根を寄せた。
彼女の未来予測という能力は、往々にして重要な選択が迫られた時に必要とされてきた。それに答えを出すのは彼女の義務であり、存在理由。
選択すると同時にある種の責任を負うコトも必然。
『私の答えが一つの未来を決める』
自分はただ予測した結果を言っただけだと、すべてを割り切れるほど彼女は無責任にはなれなかった。
そして、今。
目の前で涙をこぼす少女の姿に。
言いようのない苛立ちを覚えながら、アンティはため息をついた。
「あなたまで私の”言葉”で未来を決めようと言うの？」
強い口調に責める響きが混じる。
それが相手にとって理不尽な対応である、という自覚は十二分にあった。
「自分自身の問題でしょう？結果次第で…レスキュー、あなたの”未来”が変わるなんて責任重大なコトを私に頼るなんてやめてちょうだい。何かあったら私のせい、みたいで気分が悪いわ」
冷たく、突き放すように言う。
それに返る反応は、アンティが予測したとおりのものだった。
どうしてそんなコトを言われるのかわからない、というように大きな瞳を見開いて。
それから、今までとはまた違う新しい涙をその目いっぱいに浮かべて少女は唇を震わせた。
「ひ、ひどいですっ！アンティさん。わたし、そんなつもりじゃ…」
「つもりじゃなくても、結果的にはそうなの」
「…………っ」
「迷惑なのよ」
未来予測の能力を持ったプログラムソフト。
求められた結果は、選び取る”未来”を確定するための要素になる。
求められるのが当たり前であり、それに応えるのが当たり前すぎて、アンティが『拒絶』するコトなど誰も予想などしなかっただろう。
呆然とアンティを見つめていた少女の目から、涙が頬を伝わり落ちた。
そして、嗚咽をこらえるように口元を押さえた少女はアンティに背を向け、館の外へと走り出て行った。
それは至極当然の、能力を使うまでもなくわかっていた結果。
アンティは開け放たれたままの入り口に立ち、遠ざかる少女の姿が視界から消えるまで見送ってから扉を閉めた。
「私ってばホントに嫌な女」
冷たい扉に額をくっつけ、呟くように言う。
胸の辺りがひどく苦しかった。
『もし、わたしがウィルスさんのことを忘れるコトでウィルスさんが幸せになるなら…
わたし、ウィルスさんのこと、全部忘れますから』
耳に残るその言葉を打ち消すように、アンティはぎゅっと目を瞑った。
自分にとって邪魔な存在である少女に対してウィルスが突き付けた未来。
それは彼に関する記憶（データ）をすべて消し、少女の中にある彼自身への関心までも排除しようというモノだった。
しかし、そんな提案にココロを乱した少女は助言を求めてアンティの元にやってきた。
なんて重い責任のかかってくる問題だろうと思う。
少女へ告げた言葉はアンティにとってまさに本心であったが、わざわざそうと告げて傷つけたのにはまた別の理由があった。
もし。
あるデータを消去することで、自分たちがプログラムソフトとしての役割をスムーズにこなすことができるのなら。
それは、歓迎されるべき選択ではないだろうか。
アンティは思考の冷静な部分でそう理解していた。
そして、自分の未来予測の能力がそういう答えを弾き出すような気も、した。
『そう、それはきっとプログラムソフトである私たちにとって”正しい”未来』
規定とか規格とか、そういった基準を考えれば『正しい』コトにちがいなかった。
でも、確かに。
ココロのどこかでそれを否定する自分がいた。
本当は少女にもそんな未来を選び取ってほしくはないと感じていた。
だから。
『そんな未来を呼び込む予測をするのが…怖かった』
そう、怖かったのだ。
わざと突き放し、少女を自分から遠ざけるほどに。
『なんてことかしら…』
アンティは静かに息を吐き、目を開けた。
『このままじゃダメ』
そう思うのはプログラムソフトとしての義務感だろうか。
彼女は一度は閉めた扉をもう一度開き、館の外へと足を踏み出した。
向かう先は決まっていた。
その行為が正しいのか、誤りなのか、なんてわからない。
それでも、アンティは今度こそ何か答えを得られるような、ふとそんな気がした。
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